Akai

Akai in Brussel profileert zich als een hooggelegen Japans-Mediterraans restaurant waar beleving bijna even belangrijk is als het bord zelf. Vanuit de dertigste verdieping kijk je uit over de skyline, terwijl in de open keuken sushi-chefs en grillkoks werken aan een menu dat duidelijke luxe-ambities heeft. Wie hier een tafel boekt, kiest niet voor een snelle hap, maar voor een avond uit met cocktails, DJ en een uitgesproken sfeer die ergens tussen chique lounge en trendy club zit.

Het culinaire concept draait rond Japanse invloeden met een Mediterraanse toets, waarbij vooral de sushi-kaart sterk naar voren komt. Op de à-la-cartekaart vind je een brede selectie nigiri, sashimi, maki en futomaki, aangevuld met warme gerechten zoals gegrilde vis, vlees en verfijnde groentenbereidingen. De combinatie van rauwe en warme keuken maakt dat zowel liefhebbers van pure vis als gasten die eerder kiezen voor vlees of vegetarische gerechten hier hun gading vinden.

De selectie aan sushi is duidelijk gericht op fijnproevers. Naast klassiekers zoals zalm- en tonijnnigiri biedt Akai verschillende varianten met bluefin tuna, hamachi en coquille, zowel als nigiri (twee stuks) als sashimi (vier stuks). De prijzen liggen behoorlijk hoog, wat past bij het luxekarakter, maar maakt dat een plateau met meerdere soorten snel oploopt. Volgens heel wat gasten proef je echter dat er gewerkt wordt met kwalitatieve vis en dat de combinaties – bijvoorbeeld pittige tonijn of getorcheerde nigiri – net dat beetje extra geven.

Op het vlak van maki- en futomakirollen gaat Akai verder dan de standaardrollen die je in veel andere sushizaken ziet. Rolls met krokante kip, tempuragarnalen, truffelaccenten of combinaties van meerdere vissoorten tonen dat de keuken inzet op creativiteit en presentatie. Sommige bezoekers noemen specifieke rollen – zoals varianten met truffel of wagyu – als absolute hoogtepunten in hun ervaring, waarbij vooral de textuur en balans in smaken geprezen worden. Tegelijk komt in recensies ook naar voren dat de porties relatief compact zijn in vergelijking met andere sushirestaurants, waardoor het prijs-hoeveelheidsevenwicht niet voor iedereen overtuigend is.

De warme keuken sluit aan bij het fusionverhaal. Gerechten als miso black cod, gelakte zalm, Mediterrane zeebaars of geroosterde paling worden vaak gecombineerd met verfijnde garnituren zoals eryngii-paddenstoelen, spinazie met goma-saus of noten en gefermenteerde accenten. Er zijn ook opties met kip, eend en rund, waaronder gerechten die in recensies worden omschreven als zeer mals en goed afgekruid. Daarnaast biedt Akai ook kleinere gerechten en snacks zoals edamame, bao en salades, ideaal voor wie eerder wil delen of starten met iets lichts.

Wie vegetarisch of plant-based eet, vindt op de kaart een aantal duidelijke opties. Er zijn verschillende groentegerechten, salades en bereidingen rond avocado of asperges, en volgens de eigen info van Akai wordt rekening gehouden met vegetarische, veganistische, lactosevrije en glutenvrije voorkeuren. Het blijft wel een menu waar vis en vlees centraal staan, dus voor volledig plantaardige eters is de keuze beperkter dan voor wie flexitarisch eet.

Naast het eten speelt de bar een belangrijke rol in de totale ervaring. Cocktails, mocktails, sake, wijn en spirits worden gepresenteerd als volwaardig onderdeel van de avond. Verschillende gasten geven aan dat ze hun bezoek starten met cocktails aan de bar en pas daarna aanschuiven voor het diner, wat goed past bij het lounge-clubconcept. De drankkaart is daarmee een belangrijk pluspunt voor wie een uitgebreid avondprogramma wil dat verder gaat dan enkel dineren.

De setting op de dertigste verdieping van het Cardo Hotel zorgt voor een uitgesproken sfeer. Veel bezoekers spreken over het panoramische uitzicht als een van de grootste troeven van Akai, zeker bij zonsondergang of wanneer de stad ’s avonds oplicht. Het interieur wordt omschreven als modern, met veel rood licht, lage plafonds en een ‘sexy’ lounge-achtige uitstraling. Dat maakt het bijzonder geschikt voor een date night, een verjaardag of een avond uit met vrienden, minder voor wie puur in alle rust wil tafelen.

De muziek en DJ’s zijn een vast onderdeel van het concept. Op drukke avonden wordt de restaurant-ervaring gecombineerd met een clubgevoel: cocktails, hoog tempo in de zaal en een duidelijke focus op sfeer. Volgens sommige gasten zorgt dit voor een levendige, feestelijke ambiance, terwijl anderen het minder geslaagd vinden als ze vooral voor een rustig diner komen. Wie gevoelig is aan harde muziek of liever uitgebreid praat tijdens het eten, doet er goed aan iets vroeger op de avond te reserveren, wanneer de muziek doorgaans nog iets zachter staat.

De service bij Akai laat een wisselende indruk na, afhankelijk van het moment en de verwachtingen. Een deel van de bezoekers benadrukt hoe vriendelijk en attent het team is, met personeel dat tijd neemt om het menu toe te lichten, wijnen te adviseren en zelfs extra’s te voorzien. Er zijn voorbeelden van medewerkers die spontaan een dessert laten proeven of een aangepaste cocktail laten maken wanneer iets niet op de kaart staat. Zulke ervaringen dragen bij aan het gevoel van luxe en gastvrijheid dat Akai wil neerzetten.

Toch zijn er ook kritische geluiden. Sommige gasten vinden het storend dat het personeel erg vaak langskomt om te vragen of alles in orde is, terwijl het op andere momenten moeilijk blijkt om iemand aan tafel te krijgen wanneer ze willen bijbestellen. Daarnaast wordt regelmatig vermeld dat de voertaal in de zaal grotendeels Engels is, wat voor internationale gasten weinig probleem vormt, maar voor sommige lokale bezoekers als afstandelijker wordt ervaren. De verwachting van een meer meertalige bediening (Frans, Nederlands, Engels) past bij de ligging, en niet iedereen vindt dat die hier altijd wordt ingelost.

Prijs-kwaliteit is misschien het meest besproken punt in de online beoordelingen. Akai positioneert zich duidelijk in het hogere segment, en zowel eten als drank liggen in de duurdere categorie. Een avond met cocktails, verschillende gangen en desserts kan daardoor snel oplopen, zelfs als je geen fles wijn of premium spirits bestelt. Voor sommige bezoekers is dat aanvaardbaar gezien de combinatie van uitzicht, setting en productkwaliteit; anderen vinden dat de porties en de algemene ervaring niet helemaal in verhouding staan tot het bedrag op de rekening.

Concreet wordt regelmatig aangehaald dat de sushirollen kleiner zijn dan bij veel andere sushirestaurants, waardoor je meer moet bestellen om echt voldaan te zijn. Ook snacks zoals bao en edamame, plus desserts en koffie, zorgen ervoor dat de totale kost voor twee personen hoger uitvalt dan in een doorsnee Japans restaurant. Voor liefhebbers van high-end dining en rooftopconcepten sluit dit aan bij hun verwachtingen; wie vooral op zoek is naar een royale portie tegen een scherpe prijs, kan hier het gevoel hebben dat Akai te duur is voor wat je krijgt.

Wat de praktische kant betreft, is het een pluspunt dat Akai makkelijk bereikbaar is en dat er parkeermogelijkheden in de buurt zijn. Het feit dat het zich in een hotel bevindt, zorgt er ook voor dat de sfeer en het publiek doorheen de avond en week wisselt: van hotelgasten en zakenmensen tot locals die specifiek komen voor de rooftop restaurant-ervaring. Er is bovendien sprake van toegankelijkheid voor rolstoelgebruikers, wat positief is voor gasten met beperkte mobiliteit.

Akai richt zich duidelijk op wie op zoek is naar een totaalervaring: kwaliteitsvolle sushi, verfijnde fusiongerechten, uitgebreide drankenkaart, DJ en een hooggelegen setting. De sterke punten zijn de verse producten, de creatieve presentaties, het uitzicht en de sfeer die uitnodigt tot een lange avond tafelen en borrelen. Tegelijk is het belangrijk om rekening te houden met de uitgesproken prijszetting, de soms wisselende indruk van de service en het feit dat de muziek en clubachtige vibe niet bij iedereen in de smaak vallen.

Voor potentiële gasten is Akai vooral interessant als je bewust kiest voor een stijlvolle avond uit en bereid bent te betalen voor locatie, ambiance en culinaire finesse. Wie graag nieuwe signature rolls proeft, waarde hecht aan premium ingrediënten en houdt van een mix tussen fine dining en lounge, zal hier eerder positieve punten ervaren. Wie eerder op zoek is naar een rustig, traditioneel Japans restaurant met ruime porties aan een meer gematigde prijs, zal mogelijk beter bij een ander adres passen.