Som Tam

Som Tam, situé au 578 Keizer Karellaan, est une adresse qui attire particulièrement les amateurs de saveurs authentiques laotiennes et thaïlandaises, avec un mélange saisissant de raffinement gastronomique et d'une ambiance de quartier décontractée.

Le restaurant est installé dans un ancien hôtel particulier majestueux, divisé en deux espaces distincts : à gauche, une salle de dégustation pour les vins, rhums, whiskies et cigares ; à droite, la salle de restaurant proprement dite, au décor classique et aux subtiles touches orientales. Il en résulte une ambiance que de nombreux clients décrivent comme chaleureuse, élégante et décontractée, ce qui distingue nettement Som Tam des restaurants thaïlandais bruxellois traditionnels.

La cuisine met à l'honneur les plats laotiens et thaïlandais revisités, proposant ainsi des classiques traditionnels et des créations plus raffinées. La carte comprend divers currys, des sautés de langoustines ou de poulet, et notamment la salade som tam, une salade de papaye verte épicée qui a donné son nom au restaurant et est plébiscitée par les habitués. Des influences européennes se font également sentir dans des plats comme le cabillaud et le bar, permettant même aux convives les moins aventureux de trouver leur bonheur.

Pour ceux qui aiment goûter à tout, le menu du chef et le concept de plateaux à partager sont un véritable atout. Les convives peuvent opter pour un menu dégustation comprenant plusieurs entrées, une soupe, deux plats principaux et un dessert, souvent présenté sous forme de menu à partager en sept services. Cela permet de découvrir toute la richesse de la cuisine laotienne-thaïlandaise, avec ses textures et ses niveaux d'épices variés, sans avoir à passer des heures à parcourir la carte. Le rapport qualité-prix de ces menus est jugé excellent dans de nombreux avis, notamment grâce à la présentation soignée et au nombre de plats.

Côté saveurs, Som Tam privilégie des arômes à la fois francs et équilibrés : citronnelle, feuilles de combava, piment, coriandre et basilic frais sont fréquemment présents, sans que les plats ne soient trop épicés pour la plupart des convives. La cuisine reste néanmoins fidèle à l'esprit de la cuisine thaïlandaise , et vous pouvez donc vous attendre à des plats relevés, notamment les salades et les currys. Si vous êtes particulièrement sensible aux épices, il est conseillé de préciser votre niveau de piquant préféré lors de votre commande ; l'équipe est réputée pour s'adapter, même si le résultat n'est pas toujours parfaitement prévisible.

Des options végétariennes et plus légères sont proposées, bien que la carte privilégie les plats de poisson et de viande plutôt qu'une offre entièrement végétale. Les végétariens y trouvent généralement leur compte, mais le choix est plus restreint que dans certains autres restaurants asiatiques, ce qui peut être un inconvénient pour une petite minorité. En revanche, les amateurs de langoustines et de poissons sont étonnamment nombreux à être satisfaits : la saveur de coriandre, la fraîcheur des ingrédients et la cuisson parfaite des langoustines sont régulièrement saluées.

Outre la cuisine, la carte des boissons bénéficie également d'une attention particulière. Som Tam propose une carte des vins exhaustive, avec notamment des références provençales, et une sélection particulièrement riche de rhums et de whiskies, ce qui est plutôt rare pour un restaurant asiatique. Cette combinaison séduit aussi bien les gourmets que les clients désireux d'associer une soirée à une découverte œnologique ou spiritueuse. La salle de dégustation et la possibilité d'acheter des bouteilles sur place renforcent encore cette image.

L'atmosphère du restaurant est souvent décrite comme chaleureuse et intime, notamment grâce au style plutôt intimiste des différentes pièces de la demeure. Les tables ne sont pas trop rapprochées et le décor, aux couleurs chaudes et aux accents orientaux, est d'une grande sobriété. Aux beaux jours, une terrasse bien entretenue est également à disposition, un atout précieux pour les clients qui apprécient les repas en plein air. L'ensemble confère au Som Tam un caractère unique, à mi-chemin entre un restaurant de quartier et une adresse gastronomique, séduisant aussi bien les couples que les petits groupes.

La plupart des avis concernant le service sont extrêmement positifs. Les clients réguliers soulignent la gentillesse de l'hôte, qui passe régulièrement et parle souvent couramment le néerlandais, une qualité particulièrement appréciée des visiteurs néerlandophones à Bruxelles. L'équipe est généralement décrite comme attentive, chaleureuse et discrète ; de nombreux clients se sentent vraiment les bienvenus et reviennent pour cette raison. Cependant, quelques critiques ont été formulées : certains avis font état d'un service parfois lent en début de repas, suivi d'un rythme plus soutenu, les plats arrivant les uns après les autres.

Ce rythme fluctuant peut perturber certains clients, notamment ceux qui souhaitent savourer un apéritif tranquille avant le plat principal. Il est conseillé à ceux qui apprécient un service régulier de le préciser lors de leur réservation ou dès leur arrivée. Mis à part ces remarques concernant le timing, l'impression générale quant à la qualité du service est nettement supérieure à la moyenne, de nombreux clients soulignant l'alliance du professionnalisme et de la convivialité.

Un autre point soulevé dans certains avis plus anciens concerne le respect des règles d'hygiène et le port du masque pendant la période la plus stricte de la pandémie de COVID-19. Un client a regretté que le responsable n'ait pas toujours appliqué la réglementation à la lettre à cette époque. Bien que ces commentaires relèvent d'une période exceptionnelle et ne figurent pas dans les avis récents, ils montrent que certains visiteurs sont très sensibles aux questions d'hygiène et aux règles sanitaires.

Côté prix, Som Tam se situe dans la moyenne à légèrement supérieure à la moyenne des restaurants asiatiques, mais de nombreux clients estiment que le rapport qualité-prix est justifié. Les portions sont généralement décrites comme généreuses, même si certains menus proposent des plats plus raffinés et légers. Som Tam convient moins à ceux qui recherchent un repas rapide et économique ; c'est plutôt un lieu pour savourer un repas tranquillement, en privilégiant les saveurs, la présentation et les boissons qui les accompagnent.

L'accessibilité et la praticité méritent également d'être soulignées. Le bâtiment est une ancienne demeure de plusieurs étages, et l'entrée n'est pas entièrement accessible aux personnes en fauteuil roulant, ce qui peut constituer un obstacle pour les clients à mobilité réduite. Il est fortement conseillé de réserver, notamment le soir et le week-end, car le nombre de places est limité et les formules populaires, comme les menus à partager, affichent rapidement complet. Som Tam propose un service à table, des plats à emporter et une carte pour le déjeuner et le dîner, ce qui en fait un lieu idéal pour les repas d'affaires comme pour les sorties en soirée.

Fait remarquable, le restaurant a également été distingué par des guides culinaires ; il a obtenu des points dans Gault&Millau, témoignant d'un niveau d'excellence supérieur à celui d'une brasserie thaïlandaise classique. Les critiques soulignent régulièrement le raffinement de sa cuisine thaïlandaise, particulièrement perceptible dans l'équilibre des épices, la présentation et l'utilisation d'ingrédients de haute qualité. Pour les fins connaisseurs de cuisine thaïlandaise, cela signifie qu'ils trouveront ici bien plus que les traditionnels curry et pad thaï, même si la carte reste accessible à un public plus large.

Cependant, l'expérience n'est pas toujours entièrement positive. Certains clients font remarquer que certains plats ne sont pas toujours à la hauteur, par exemple une viande trop cuite ou un plat du midi moins raffiné qu'espéré. D'autres trouvent les prix des vins un peu élevés, surtout pour les bouteilles haut de gamme. Pour les clients soucieux de leur budget, cela pourrait être une raison de privilégier la cuisine et de limiter leurs dépenses en boissons.

Quiconque envisage de dîner au Som Tam peut s'attendre à une expérience culinaire laotienne-thaïlandaise de grande qualité, dans un cadre chaleureux et avec une cuisine qui se démarque nettement. Ses atouts résident dans ses plats savoureux, sa carte des boissons exhaustive, son service amical et le charme de sa maison de ville avec terrasse. Les points négatifs concernent principalement un service parfois lent, une accessibilité limitée aux personnes à mobilité réduite, des prix légèrement plus élevés et une qualité inégale pour certains plats. Cependant, pour ceux qui recherchent la qualité, l'authenticité des saveurs laotiennes et thaïlandaises et une agréable soirée, le Som Tam demeure un restaurant fréquemment et sans hésitation recommandé.