Som Tam

Som Tam op de Keizer Karellaan 578 is een adres dat vooral liefhebbers van authentieke Lao-Thaise smaken aantrekt, met een opvallende mix van gastronomische verfijning en een ontspannen buurtgevoel.

Het restaurant is ondergebracht in een statig oud herenhuis met twee duidelijk verschillende ruimtes: links een degustatieruimte voor wijn, rum, whisky en sigaren, rechts het eigenlijke restaurant met een klassieke inrichting en subtiele Oosterse accenten. Het resultaat is een kader dat veel gasten omschrijven als warm, elegant en tegelijk ongedwongen, waardoor Som Tam zich duidelijk onderscheidt van de doorsnee Thaise eetgelegenheid in Brussel.

De keuken focust op Lao-Thaise gerechten met een moderne toets, wat betekent dat je hier zowel traditionele klassiekers vindt als creaties die dichter bij een gastronomisch restaurant aanleunen. Op de kaart staan onder meer verschillende currygerechten, wokbereidingen met scampi of kip, en een opvallende rol voor de som tam-salade, de pikante groene papajasalade die het huis zijn naam gaf en door vaste klanten sterk aangeraden wordt. Daarnaast verschijnen er Europese invloeden in opties als gerechten met kabeljauw of zeebaars, zodat ook gasten die minder avontuurlijk zijn toch een passende keuze vinden.

Voor wie graag proeft van alles, is het chefsmenu en het concept van deelgerechtjes een grote troef. Gasten kunnen kiezen voor een meerledig menu met meerdere voorgerechten, soep, twee hoofdgerechten en dessert, vaak uitgewerkt als foodsharingformule in zeven gangen. Hierdoor ervaar je de breedte van de Lao-Thaise keuken, met afwisselende texturen en niveaus van kruiding, zonder zelf lang in de kaart te moeten zoeken. De prijs-kwaliteitverhouding van deze menu’s wordt in veel beoordelingen als zeer sterk omschreven, zeker gezien de verzorgde presentatie en het aantal gangen.

Op vlak van smaak zet Som Tam in op uitgesproken, maar gebalanceerde aroma’s: citroengras, limoenblad, chili, koriander en verse basilicum komen veelvuldig terug, zonder dat de gerechten voor de meeste gasten overdreven pittig worden. Toch blijft de keuken trouw aan het karakter van Thais eten, zodat je gerechten echt kruidig mag verwachten, vooral bij salades en curries. Voor wie gevoeliger is aan pikant, is het aan te raden bij de bestelling duidelijk aan te geven welk pittigheidsniveau gewenst is; het team staat erom bekend daarop in te spelen, al blijft dit niet altijd perfect voorspelbaar.

Vegetarische en lichtere opties zijn aanwezig, al is het aanbod eerder gericht op vis- en vleesgerechten dan op een volledig plantaardig menu. Gasten die vegetarisch eten vinden doorgaans wel geschikte keuzes, maar de selectie is beperkter dan in sommige andere Aziatische zaken, wat voor een kleine minderheid een minpunt vormt. Voor liefhebbers van scampi en visgerechten, daarentegen, komen de positieve opmerkingen opvallend vaak terug: de koriander-accenten, de frisheid van de ingrediënten en de juiste cuisson van de scampi’s worden regelmatig geprezen.

Naast de keuken krijgt ook de drankkaart veel aandacht. Som Tam beschikt over een uitgebreide wijnkaart, met onder andere referenties uit de Provence, en een bijzonder ruime selectie rums en whisky’s, wat eerder atypisch is voor een Aziatisch restaurant. Die combinatie spreekt zowel fijnproevers als gasten aan die een avondje uit willen koppelen aan een ontdekking van wijnen of spirits. Het proeflokaal en de mogelijkheid om flessen ter plaatse aan te schaffen, versterken dat imago nog.

De sfeer in het restaurant wordt vaak beschreven als gezellig en intiem, mede doordat de verschillende ruimtes in het herenhuis eerder kleinschalig zijn ingericht. Tafels staan niet overdreven dicht op elkaar, en de decoratie maakt gebruik van warme kleuren en Oosterse details zonder overdadig te worden. In de warmere maanden is er bovendien een verzorgde terrasruimte, wat extra punten oplevert bij gasten die graag buiten eten. Het geheel geeft Som Tam een karakter dat tussen buurtadres en gastronomische bestemming in ligt, wat zowel koppels als kleine groepen aanspreekt.

Over de bediening zijn de meeste reacties uitgesproken positief. Vaste klanten benadrukken de vriendelijke gastheer die regelmatig langskomt, vaak in vlot Nederlands, wat in Brussel door Nederlandstalige bezoekers geapprecieerd wordt. Het team wordt doorgaans omschreven als attent, hartelijk en niet opdringerig; veel gasten hebben het gevoel echt welkom te zijn en komen mede daardoor terug. Toch zijn er ook kritische kanttekeningen: sommige recensies wijzen op momenten van trage bediening aan het begin van de maaltijd, gevolgd door een sneller tempo waarbij gerechten kort na elkaar verschijnen.

Dat wisselende tempo kan voor sommige bezoekers storend zijn, zeker wanneer men rustig van een aperitief wil genieten voordat het eerste gerecht wordt opgediend. Wie waarde hecht aan een gelijkmatig ritme tussen de gangen, doet er goed aan dit bij de reservering of aan het begin van het bezoek te vermelden. Afgezien van deze opmerkingen over timing, ligt de algemene indruk van de service duidelijk boven het gemiddelde, met veel gasten die de combinatie van professionaliteit en warmte benadrukken.

Een ander aandachtspunt dat in enkele oudere beoordelingen opduikt, heeft te maken met hygiëneregels en mondmaskers tijdens de strengste coronaperiode. Een klant gaf aan het jammer te vinden dat de zaakvoerder zich toen niet altijd strikt aan de voorschriften hield. Deze opmerkingen situeren zich wel in een uitzonderlijke periode en komen in recente recensies niet meer terug, maar ze tonen dat sommige bezoekers erg gevoelig zijn voor hygiëne en regelgeving.

Wat de prijszetting betreft, bevindt Som Tam zich in de midden- tot iets hogere prijscategorie voor een Aziatisch restaurant, maar veel gasten vinden de verhouding tussen prijs en kwaliteit gerechtvaardigd. De porties worden meestal omschreven als voldoende, al zijn sommige menu’s eerder verfijnd en licht dan royaal. Voor wie op zoek is naar een snelle, goedkope maaltijd is Som Tam minder geschikt; het is eerder een adres om rustig te tafelen, met aandacht voor smaak, presentatie en begeleiding door passende dranken.

Ook de toegankelijkheid en praktische kant verdienen aandacht. Het pand is een oud herenhuis met verschillende niveauverschillen, en de ingang is niet volledig rolstoeltoegankelijk, wat voor gasten met beperkte mobiliteit een hinderpaal kan zijn. Reserveren is sterk aan te raden, zeker ’s avonds en in het weekend, omdat de capaciteit beperkt is en populaire formules zoals de gedeelde menu’s snel volzet raken. Som Tam biedt ter plekke tafeldienst, afhaalopties en een aanbod dat zowel lunch als diner dekt, wat het aantrekkelijk maakt voor zowel zakenlunches als avondbezoeken.

Bijzonder is dat het restaurant ook erkenning kreeg in culinaire gidsen; zo werd het bekroond met punten in Gault&Millau, wat wijst op een niveau dat boven de doorsnee Thaise brasserie uitstijgt. Recensies spreken geregeld over een verfijnde Thaise keuken, waarbij de verfijning vooral terug te vinden is in de balans van kruiden, de presentatie en het gebruik van kwalitatieve producten. Voor veeleisende liefhebbers van Thais eten is dat een indicatie dat ze hier meer vinden dan enkel de klassieke curry en pad thai, al blijft het aanbod toegankelijk voor een breder publiek.

Toch is niet elke ervaring onverdeeld positief. Sommige gasten geven aan dat bepaalde gerechten niet altijd hetzelfde niveau halen, bijvoorbeeld een te ver doorgegaarde vleesbereiding of een lunchgerecht dat minder verfijnd overkwam dan verwacht. Anderen vinden de wijnprijzen aan de hoge kant, zeker wanneer men kiest voor flessen uit het hogere segment van de kaart. Voor prijsbewuste bezoekers kan dat een reden zijn zich vooral op de keuken te concentreren en het drankenbudget beperkter te houden.

Wie Som Tam overweegt, mag dus rekenen op een Lao-Thaise restaurantervaring met een sterke reputatie, een sfeervol kader en een keuken die duidelijk boven het gemiddelde uitsteekt. De pluspunten liggen bij de smaakvolle gerechten, de uitgebreide drankenkaart, de vriendelijke bediening en het charmante herenhuis met terras. De minpunten situeren zich hoofdzakelijk rond occasioneel onregelmatig tempo in de service, beperkte toegankelijkheid voor mensen met een rolstoel, een iets hogere prijszetting en enkele wisselende ervaringen rond consistentie in bepaalde gerechten. Voor wie bewust kiest voor kwaliteit, authentieke Lao-Thaise smaken en een gezellige avond aan tafel, blijft Som Tam echter een adres dat vaak en overtuigd wordt aangeraden.